NBA talagang paborito ng maraming Pilipino. Kung tutuusin, para tayong may sariling liga ng NBA sa bansa sa dami ng fans na nagse-suporta sa iba't ibang koponan. Nariyan ang Los Angeles Lakers, ang tinaguriang isa sa pinaka-maimpluwensiya at matagumpay na team sa kasaysayan ng NBA. Ayon sa datos, ang Lakers ay mayroong 17 NBA Championships. Ang mga manlalaro tulad nina Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, at Kobe Bryant ay nagbigay ng napakalaking kontribusyon para makilala ang Lakers sa buong mundo. Hindi ko na nga mabilang kung ilang Kobe jerseys ang nakita ko sa mga kalye ng Pilipinas.
Ang Boston Celtics din ay hindi pahuhuli. Sila ang may pinakamalaking karibal ng Lakers sa dami ng championships. Sa kasaysayan, Celtics ay mayroon ding 17 NBA Championships katulad ng Lakers. Noong 2008, kasama si Kevin Garnett, Paul Pierce, at Ray Allen, muling bumalik sa itaas ang Celtics sa pamamagitan ng pagkapanalo laban sa Lakers sa finals. Kaya't wala na akong masabi kundi tunay na nakapagbibigay ng inspirasyon ang mga laro nila.
Isa pang malupit na team ay ang Golden State Warriors. Sikat na sikat sila lalo na noong panahon ni Stephen Curry at Klay Thompson. Mga "Splash Brothers" kumbaga. Mula 2015 hanggang 2019, ang Warriors ay nakarating sa finals ng limang beses at nanalo ng tatlong beses. Naging sagisag sila ng modernong basketball dahil sa kanilang mabilis na gameplay at three-point shooting. Sa mga panahon na iyon, halos araw-araw mo maririnig sa radyo at telebisyon ang kanilang mga laban; at hindi biro ang dami ng mga tagahanga nila sa Pilipinas.
Ang Chicago Bulls, isa pang koponan na paborito ng marami. Naging tanyag sila noong dekada '90 sa pamumuno ni Michael Jordan, na maraming itinuturing na greatest player of all time. Anim na beses silang nagkampeon sa NBA mula 1991 hanggang 1998. Sa totoo lang, marami sa atin ang nahilig sa basketball dahil sa Bulls at sa "Air Jordan" na istilo ni MJ. Hanggang ngayon, sobrang in-demand pa rin ang sapatos at merchandise na may tatak ng Chicago Bulls.
At syempre, nandiyan ang Miami Heat. Bagamat mas bata sa ibang mga koponan, hindi nagpapahuli sa kasikatan ang Heat. Gamit ang kanilang "Big Three" na sina LeBron James, Dwyane Wade, at Chris Bosh noong 2010-2014, dalawang beses silang naging kampeon sa NBA. Maraming Pilipino na nasaksihan ang kanilang pag-angat lalo na't malapit din sa puso natin si Coach Erik Spoelstra, ang head coach nila, na may dugong Pinoy.
Isang bagay din na nagpapalapit sa NBA at Pilipinas ay ang mga online platforms na nagbibigay-daan sa mga fans na makilahok sa iba't ibang aktibidad. Isa sa mga ito ang arenaplus, kung saan puwede kang mag-update sa mga laro at kumonekta sa kapwa fans. Sa pagkakaroon ng ganitong mga platforms, mas lumalapit ang NBA sa puso ng mga Pilipino at mas nagiging abot-kamay ang karanasan ng pagiging bahagi ng isang global na komunidad.
Sa lahat ng ito, masasabi kong hindi lamang laro ang NBA para sa mga Pilipino; isa itong impluwensya, isang kultura, at isang mahalagang bahagi ng ating pamumuhay. Hindi man magkapareho ang mga paboritong koponan, iisa lamang ang ating sigaw: ito ang ating laro, at ito ang ating pagsasama-sama sa tuwing may laban.